De vastes essaims de criquets pèlerins ont dévasté les pâturages, les cultures et les champs fourragers en Afrique de l'Est au cours des deux derniers mois. Les agriculteurs et les éleveurs de Somalie, du Kenya, d'Éthiopie et d'Ouganda ont été contraints de rester impuissants, alors que les criquets ont dépouillé leurs champs de tout ce qui était vert.

Vivant dans la campagne kenyane, Mwikali fait partie de ces agriculteurs. Comme de nombreux habitants du Kenya, Mwikali dépend largement de sa ferme de 10 acres pour subvenir aux besoins de sa famille. Vous pouvez voir la tristesse sur le visage de Mwikali lorsqu'elle raconte les événements qui ont soudainement changé sa vie et celle de sa famille.

« C’était le mercredi 5 février 2020 après-midi vers 15h30. Mon mari et moi étions assis devant notre maison, après avoir travaillé à la ferme toute la matinée. Soudain, nous avons vu une volée d'oiseaux ressemblant à des aigles survolant notre maison. C'était très inhabituel, surtout à cette période de l'année. Quelques secondes plus tard, un grand essaim de criquets a envahi notre ferme. Il y en avait tellement qu’ils ressemblaient à un nuage sombre dans le ciel ! Ils sont rapidement descendus dans notre ferme. Nous avons été profondément choqués ! Nous avons été agriculteurs ici toute notre vie. En 57 ans, je n’ai jamais rien vu de pareil !

Mwikali et son mari parcourent ce qui reste de leurs champs.

Il y a un mois, ce champ promettait une bonne récolte. Maintenant, c'est vide.

Mwikali avait planté du mil, du niébé, des grammes verts, du sorgho, des pois d'Angole, des patates douces, du maïs et du coton. Elle avait également réservé une petite partie de sa ferme pour cultiver des tomates, des oignons et des pastèques pour sa famille.

Tout a été détruit par les sauterelles.

« Habituellement, mes récoltes sont prêtes à être récoltées sur ma ferme à la fin du mois de février. Cette année, je m'attendais à une bonne récolte. Aujourd’hui, presque tout est perdu.

Mwikali dépend de ses récoltes pour nourrir sa famille et payer les frais de scolarité de ses enfants. Maintenant, elle ne sait pas vraiment ce qu'elle va faire. Elle n’a pas de nourriture pour nourrir sa famille et ses trois enfants pourraient être contraints d’abandonner l’école.

« À cette période de l'année, nous devrions défricher la ferme pour les pluies d'avril et couper les tiges de sorgho et de mil afin qu'elles puissent se régénérer. Mais que coupe-t-on ? Les sauterelles ont tout mangé. Nous nous réveillons tous les jours et essayons de pulvériser les trémies. Ils sont une nuisance. Nous nous inquiétons pour notre santé car nous ne savons pas si les pesticides que nous utilisons sont sans danger pour nos enfants. Nous sommes seuls ! »

« Les criquets sont partout, dans les fermes, dans les buissons et même dans les rivières. Nous allons chercher notre eau potable dans la rivière Kalange. Nous puisons dans le sable pour collecter de l'eau pour notre usage domestique, mais notre source est désormais contaminée. C'est noir et ça pue. Nous n’avons aucune méthode de traitement et nous ne savons même pas si c’est sans danger pour la consommation humaine.

Les poules de Mwikali meurent. Les poulets se nourrissent des criquets et commencent alors à gonfler. Ils deviennent immobiles et meurent en quelques jours.

« Est-ce les criquets ou les pesticides ? Je n’ai jamais vu une telle maladie chez les volailles de ma vie.

Mwikali envisage de vendre son bétail car les criquets ont détruit tout fourrage pour les animaux.

Il n’y a pas de pâturage pour mes chèvres et mes vaches.

Le point d’eau où Mwikali récupère son eau est désormais contaminé. Elle ne sait pas si l’eau est potable.

Pendant que les criquets visitaient la ferme de Mwikali, ils ont pondu des œufs qui ont éclos. Désormais, les insectes consomment tout ce que leurs parents ont laissé derrière eux !

Nous avions entendu parler à la radio de l’infestation dans d’autres régions du pays. Nous étions désormais témoins de la peste. Des endroits comme Mandera faisaient la une des journaux depuis décembre de l'année dernière, mais nous n'avions jamais pensé que les criquets pourraient nous atteindre. J’étais désespéré parce que mes récoltes n’étaient même pas près d’être prêtes à être récoltées.

Les criquets sont restés dans sa ferme pendant deux semaines, ravageant ses cultures et ses arbres. Certains criquets sont morts. Le reste est parti. Mwikali et sa famille pensaient que c'était fini.

« Nous étions soulagés. Ils étaient partis! Nous pensions que c’était tout, pour nous réveiller avec le plus grand choc de notre vie deux jours plus tard, le 21 février.

Alors qu’elle et son mari traversaient leur ferme, ils se sont rendu compte que leur propriété était entièrement recouverte de millions de nymphes noires. L'essaim avait pondu des œufs qui avaient éclos.

« Ce sont les insectes les plus affamés que j’aie jamais vu. Ils se nourrissent de tout, y compris de la tige ! Ils recouvrent une plante entière, la mangent depuis le sol en la dépouillant complètement de toute matière verte. Toute la ferme est infestée. De plus en plus d’œufs éclosent chaque jour. C'est un gâchis complet !

Lorsque les criquets ont envahi sa ferme, Mwikali et sa famille ont désespérément tenté de les chasser. Ils ont sifflé. Ils ont allumé des incendies et ont soufflé la fumée vers la ferme.

Tous les enfants des écoles voisines ont été renvoyés chez eux pour aider leurs familles. Ils frappaient sur des boîtes de conserve et des tambours pour faire autant de bruit que possible, dans l'espoir d'effrayer les criquets. Toutes leurs tentatives furent vaines.

« Quand un enfant a faim, il fait appel à sa mère. De quoi vais-je les nourrir ? Je n'ai pas d'argent pour acheter à manger ! Je devrai vendre des articles ménagers, du bétail et des biens pour acheter de la nourriture. Le bétail et les biens disponibles ne peuvent me mener que jusqu’à un certain point. Si la situation persiste, ma famille devra dépendre entièrement de mes sympathisants pour se nourrir. Nous sommes réduits à des mendiants !

ADRA Kenya, avec le soutien d'ADRA Canada et du réseau ADRA, répond à cette catastrophe, en aidant les familles avec des transferts en espèces pour les aider à faire face aux dépenses alimentaires d'urgence. Votre générosité envers notre mission continue d'aider des familles comme celle de Mwikali à se rétablir après des pertes dévastatrices.

Merci pour votre soutien!

Autrefois destinées à la table familiale, les tomates du potager de Mwikali étaient consommées par les criquets.

Un criquet pèlerin sous sa forme « grégaire ».