Notre monde semble irréparable. La corruption. Misère. Des conflits sans fin. Famine. Qui peut résoudre ces problèmes ? Par où commencer ?

Même dans notre propre pays, nous pouvons repérer ces problèmes apparemment insolubles. Nous sommes conscients d'une longue histoire d'injustice, de discrimination et même de haine envers les Premières Nations du Canada. Si nous sommes honnêtes, certains d’entre nous en ont assez d’entendre parler de leurs luttes. Nous préférons nous concentrer sur autre chose. Il est tout simplement trop décourageant de s'attarder sur quelque chose que nous ne pouvons pas changer.

Ou pouvons-nous ?

Wikwemikong est une communauté des Premières Nations située sur l'île Manitoulin, dans le Nord de l'Ontario. Leur slogan communautaire est « Fier et progressiste ». Tout ce qu’ils font est guidé par ce mantra. Ils travaillent dur pour apporter des changements positifs à leur communauté, des jeunes aux personnes âgées. Ils travaillent tout aussi dur pour préserver leur identité culturelle en tant que peuple Anishnaabe à travers des événements culturels, en enseignant à leurs jeunes leurs traditions et leurs vérités ancestrales, et en prenant des cours de langue ojibwe. Ils croient qu’il faut investir dans leur jeunesse.

Quelque chose de merveilleux se produit lorsque les bonnes personnes se réunissent autour de la bonne table, au bon moment, au bon endroit et avec les bonnes idées. ADRA Canada a été invitée à la table avec l'association IGNITE Infrastructure et la communauté de Wikwemikong pour découvrir des moyens d'aider les jeunes de Wikwemikong à réaliser leur plein potentiel.

Selon une étude publiée par le Centre canadien de politiques alternatives (CCPA) en juin 2013, la triste vérité est que les jeunes des Premières Nations « sont à la traîne du reste des enfants du Canada pour pratiquement toutes les mesures de bien-être : revenu familial, éducation, surpeuplement et sans-abrisme, mauvaise qualité de l'eau, mortalité infantile, santé et suicide. »

Le projet MAPLE est un partenariat entre la communauté de Wikwemikong, IGNITE et ADRA Canada. Le projet vise à faire une différence durable dans la vie des 880 jeunes autochtones de Wikwemikong. Les activités comprennent le soutien et l'augmentation des programmes de nutrition dans les écoles primaires, intermédiaires et secondaires ; soutenir le centre de jeunesse local qui gère un certain nombre de programmes visant à renforcer la confiance, le caractère et les compétences de leadership des jeunes ; aménager une salle de ressources pour les enfants ayant des besoins spéciaux ; et des laboratoires d'apprentissage du 21e siècle dans des salles de classe qui inspirent, développent des compétences et préparent les esprits à l'emploi du 21e siècle.

L'activité la plus récente de MAPLE a été de contribuer au parrainage de l'Outdoor Adventure Leadership Experience (OALE). Chaque année, la maison des jeunes emmène des groupes de jeunes dans une excursion en canot de 10 jours à travers la nature sauvage. Au cours du voyage, les jeunes découvrent leur histoire, leur culture et leur identité. Grâce aux conseils de leaders bien formés, ils explorent leurs propres forces et faiblesses, développent leur caractère, se fixent des objectifs de vie et découvrent les mesures pratiques qu'ils peuvent prendre pour les atteindre. Chaque jour qui passe, leur confiance grandit et ils commencent à voir leur propre potentiel illimité.

Cet été, c'était le deuxième voyage de Mary, 15 ans, dans le cadre du programme OALE. Elle y avait participé il y a plusieurs années mais souhaitait se lancer à nouveau un défi.

Le voyage de cette année s'est avéré beaucoup plus difficile que le premier. « Jusqu’à présent, ce voyage de dix jours a été très émouvant. C'est physiquement éprouvant parce que je ne suis pas une personne très active. Mais j’étais prêt à me forcer à recommencer. Même si j'ai pleuré plusieurs fois et que ça a été dur, j'étais prêt à surmonter cette épreuve pour rentrer à la maison, vivre tout cela et en apprendre davantage sur où nous sommes, ce que nous faisons, qui nous sommes en tant que Peuple Anishnaabe.

À la fin de chaque journée, le groupe se réunit autour d'un feu pour parler de leurs vérités ancestrales, de leurs rêves, de leurs défis et de ce qu'ils peuvent faire pour atteindre leurs objectifs. Le rêve à long terme de Mary est de devenir médecin militaire dans l'armée canadienne. «J'ai toujours aimé aider les gens chaque fois que j'en avais l'occasion», partage-t-elle. « Je pense que si je peux participer à un voyage en canot et persévérer, je pourrai probablement me dépasser pour devenir militaire. »

Lorsqu'on lui a demandé en quoi, selon elle, le voyage OALE permet aux jeunes de poursuivre leurs objectifs, sa réponse a été révélatrice. « Le programme OALE est d’une grande aide pour les jeunes Anishnaabe. J'ai découvert que la plupart d'entre eux ont une faible estime d'eux-mêmes. Ils croient qu’ils n’ont pas les bonnes réponses, qu’ils ne peuvent pas y parvenir. Les dirigeants ont de très bonnes attitudes positives. Ils vous disent de continuer, de persévérer. Ils veulent vraiment que vous finissiez. Je pense que cela donne aux jeunes beaucoup de confiance pour continuer, qu’ils doivent continuer à poursuivre leurs rêves.

En réfléchissant aux autres participants qu'elle connaît et qui ont participé au voyage, Mary a fait une observation convaincante. « Ils finissent plutôt comme des leaders. Ils prennent les choses en main. Ils aident les autres à atteindre ce qu’ils essaient de faire. Ils ont tendance à être plus résilients dans les moments difficiles et ils s’en sortent beaucoup plus qu’avant.

Alors que les jeunes autochtones de tout le pays abandonnent l'école à un rythme alarmant, 1 001 TP3T de tous les jeunes qui ont participé aux voyages OALE en 2013, 2014 et 2015 ont obtenu leur diplôme d'études secondaires.

Peut-on faire une différence ? Nous pensons que oui, c'est possible ! C'est le début des activités de MAPLE. Il y en a d'autres à venir. Et j'espère que MAPLE n'est que le début d'autres projets comme celui-ci à travers le Canada. Associez-vous à Wikwemikong, ADRA et IGNITE et ensemble, inversons la tendance pour la jeunesse autochtone !