L'article suivant sur le président pionnier d'ADRA, Ralph Watts, a été initialement publié sur le Site Web d'ADRA International Le 19 août 2025, lors de la récente session de la Conférence générale de 2025, tenue à Saint-Louis, au Missouri, Steve Matthews, PDG d'ADRA Canada, a eu l'occasion de rencontrer Ralph en personne. À propos de leur échange, Steve a déclaré : « Ralph est un excellent conteur, doté d'une vaste connaissance, et il demeure engagé envers ADRA à ce jour. »

Cet article confirme ce qui ressort clairement de cette rencontre : l’impact et l’héritage remarquables d’une vie au service de l’humanité. ADRA Canada remercie Ralph et ADRA International pour le rôle considérable qu’ils ont joué (et continuent de jouer) dans l’avancement de la mission de justice, de compassion et d’amour du grand réseau ADRA.

En cette Journée mondiale de l'aide humanitaire, nous célébrons le parcours remarquable de Ralph Watts, premier président d'ADRA et défenseur de longue date de l'action humanitaire. À 92 ans, Ralph continue de voyager, de s'exprimer et d'inspirer les autres sur l'importance de la compassion, de la justice et de l'amour en action, démontrant ainsi qu'une vie consacrée à aider les autres ne s'arrête jamais vraiment.

Le parcours de Ralph dans l'humanitaire a débuté très tôt, ancré dans son expérience d'enfant missionnaire en Corée. Né pendant une période tumultueuse sous l'occupation japonaise, ses premiers souvenirs sont liés à la grande pauvreté qui l'entourait. « J'ai réalisé que j'avais de la chance », se souvient-il. « Je vivais en Américain, et non en Coréen, même si j'aimais mes amis coréens. C'est là que j'ai pris conscience pour la première fois des disparités dans le monde. »

En 1963, Ralph et sa femme Patricia retournent en Corée comme missionnaires. Il est alors chargé de diriger les opérations de secours de ce qui est alors la Société d'entraide adventiste du septième jour (SAWS), ancêtre d'ADRA. Le pays, encore aux prises avec les conséquences de la guerre de Corée, a désespérément besoin d'aide humanitaire. « J'étais plongé dans la pauvreté, travaillant à soulager les souffrances des personnes touchées par la guerre et les difficultés », raconte Ralph. « Mais c'est aussi là qu'est née ma passion pour l'humanitaire. »

Ralph a poursuivi son parcours à travers divers postes de direction, notamment celui de président de l'Union de l'Asie du Sud-Est. Cette responsabilité s'étendait à neuf pays, dont le Vietnam, le Cambodge et le Laos, régions auxquelles il s'est profondément attaché, ayant même été témoin de l'effondrement du Cambodge et du Laos sous le communisme en 1975. Cette perte le marque encore aujourd'hui.

C'est pourtant au milieu des années 1980 que le chemin de Ralph a convergé vers la vision d'ADRA. À l'instigation de Neil Wilson, alors président de la Conférence générale du Septième

Adventiste du septième jour à l'époque, Ralph s'est impliqué dans ADRA, une organisation encore balbutiante. « Je n'avais aucune idée de ce dans quoi je m'engageais », admet-il. « Mais ma femme et moi avons prié pour être guidés, et nous avons senti que Dieu m'appelait à diriger cette nouvelle entreprise. » C'était un acte de foi, et les défis étaient de taille. L'organisation était enlisée dans les dettes et sa stabilité financière était incertaine. Mais la foi et l'engagement de Ralph envers la mission d'ADRA étaient inébranlables.

« Je savais que c'était l'œuvre de Dieu », dit-il. « Je devais croire qu'ADRA avait été créée pour une raison. » Grâce à la prière, à la détermination et à un leadership stratégique, Ralph a aidé ADRA à surmonter ses premières difficultés financières, obtenant des financements essentiels et se constituant une solide base de donateurs.

L'un des moments dont Ralph est le plus fier a été la création d'un programme de master ADRA en collaboration avec l'Université Andrews, qui a permis au personnel d'ADRA d'obtenir des diplômes supérieurs tout en poursuivant son travail essentiel sur le terrain. « Il s'agissait d'investir dans les personnes qui rendent ce ministère possible », explique-t-il.

Sur le terrain, Ralph se sentait profondément concerné par les plus vulnérables. Il mettait souvent en lumière la détresse des femmes dans les pays en développement. « Les femmes qui transportent des kilomètres d'eau chaque jour, qui prennent soin de leur famille d'une manière inimaginable, sont des héroïnes », dit-il. Sa passion pour l'amélioration de la vie des femmes s'est poursuivie jusqu'à sa retraite et a permis de collecter des fonds pour construire plus de 80 centres de santé en Asie du Sud-Est et au-delà, offrant des maternités et des soins de santé aux femmes dans le besoin.

Le leadership de Ralph s'est étendu au-delà de son rôle de président. L'une de ses initiatives les plus chères a été la création du programme des Ambassadeurs Seniors d'ADRA. Ce groupe de dirigeants de l'Église adventiste à la retraite, dont d'anciens présidents d'union et responsables de fédération, est devenu d'ardents défenseurs d'ADRA. « J'aime ces hommes. Ils sont une voix si précieuse pour ADRA », confie Ralph. « Ces ambassadeurs, dont beaucoup ont consacré leur vie au service de l'Église, s'engagent à faire connaître l'histoire d'ADRA partout où ils le peuvent, des assemblées publiques aux réunions individuelles. Leur soutien a été déterminant dans la croissance d'ADRA. »

Sous la direction de Ralph, le programme des Ambassadeurs Seniors s'est développé, offrant à ADRA des défenseurs expérimentés capables d'entrer en contact avec les membres des églises et les donateurs partout en Amérique du Nord. « Leur passion pour ADRA, leur foi en notre travail et leur engagement à diffuser le message de justice, de compassion et d'amour ont été une immense bénédiction pour cette organisation », souligne Ralph.

En repensant à sa longue carrière, Ralph adresse un message clair à ceux qui envisagent une vie de service : « Si vous avez l’opportunité de travailler avec ADRA, n’hésitez pas. Ce sera l’une des expériences les plus enrichissantes de votre vie. Vous vous souviendrez que vous avez fait une différence. »

L'héritage de Ralph ne se limite pas aux institutions qu'il a bâties ou aux projets qu'il a initiés, mais se reflète aussi dans les vies qu'il a touchées grâce à son engagement indéfectible en faveur de la justice, de la compassion et de l'amour. Ces valeurs, au cœur de la mission d'ADRA, continuent de guider l'organisation aujourd'hui.

En réfléchissant à sa vie et à son œuvre, Ralph se souvient des paroles de Jésus : « Dans la mesure où vous l'avez fait à l'un de ces plus petits, c'est à moi que vous l'avez fait. » Pour Ralph, c'est à cela que ressemble une vie bien vécue : servir les autres avec amour, justice et compassion, guidé par la foi en la direction de Dieu.

Alors qu'il continue de servir dans ses années de retraite, Ralph reste déterminé à soutenir la mission d'ADRA, à prier pour son avenir et à veiller à ce que le travail de l'organisation continue de toucher des vies jusqu'à la toute fin des temps.

Cet article a été initialement publié sur le Site Web d'ADRA International.