Récemment, on m'a rappelé qu'il y a une grande différence entre lire quelque chose et en faire l'expérience directe. Après avoir examiné les documents de projet pour le travail d'ADRA en Ukraine en préparation de mon voyage là-bas, j'ai pensé que j'avais une bonne idée de ce à quoi m'attendre.

ADRA travaille en Ukraine depuis le début du conflit en 2014. Notre projet actuel aide les personnes dans l'est, près de la ligne de front, avec des subventions en espèces inconditionnelles. Cet argent leur permet de répondre à leurs besoins les plus urgents, qu'il s'agisse de réparations à domicile suite aux bombardements, de loyer, de médicaments ou d'articles pour l'hiver, comme des vêtements et du charbon. La plupart des personnes avec lesquelles nous travaillons sont des retraités, des veuves et des veufs, ainsi que ceux qui ne peuvent pas partir.

Je suis allé en Ukraine pour rendre compte de notre travail et de son impact. Mais rien en noir et blanc ne pouvait me préparer aux gens que je rencontrerais et à leurs histoires.

À Schastiya, une petite ville non loin de la ligne de front, j'ai eu l'honneur de rendre visite à Maria Voronkina. Mesurant environ un mètre cinquante, avec des cheveux blancs vaporeux et un visage marqué par la vie et le rire, elle me rappelait tellement le mien. Baba, ma grand-mère. Marie a 83 ans. Elle est veuve et vit seule dans un petit appartement au rez-de-chaussée de son immeuble. Ses deux filles vivent loin, l’une en Russie, l’autre de l’autre côté de la ligne de front. Maria n'entend pas grand-chose de cette dernière.

Le jour où le bombardement de Schastiya a commencé, Maria se trouvait au centre-ville. Les obus sont tombés sans aucun avertissement, sauf le surréaliste whoosh avant l'impact. Maria a été touchée par des éclats d'obus, qui lui ont grièvement blessé la jambe. D'une manière ou d'une autre, elle a du mal à se rappeler comment Maria s'est hissée chez elle, où elle s'est rapidement évanouie sur le sol.

Ses voisins ont agi rapidement, prodiguant les premiers soins et emmenant Maria à l'hôpital. Elle a passé un mois à l'hôpital, tout en priant pour que les bombardements ne déclenchent pas une guerre. Elle avait des souvenirs vifs et douloureux de la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu'elle m'en parlait, elle se couvrait la tête et se balançait d'avant en arrière, effaçant les pires souvenirs. « Je sais ce qu'est la guerre », dit-elle, les yeux tournés vers la fenêtre, voyant quelque chose que je ne pouvais pas voir. "C'est un stress extrême, et pire encore, c'est la peur."

Après un mois de convalescence à l'hôpital, il était temps pour Maria de rentrer chez elle. Elle avait hâte de retourner dans son havre. Mais à son retour, elle a découvert des trous béants là où se trouvaient autrefois ses fenêtres. Le jour même où elle avait été blessée, un obus avait explosé à l'extérieur de son immeuble, traversant les fenêtres et crachant des éclats d'obus sur les murs et le plafond. Ses voisins étaient venus nettoyer les débris, mais Maria ne pouvait s'empêcher de pleurer. Qu'avait-elle à faire? Elle était retraitée et survivait à peine. Elle n’avait aucune économie sur laquelle puiser pour les réparations. Elle n’avait nulle part où aller.

Maria a vécu pendant un an et demi avec juste des planches de ferraille posées sur les trous. En Ukraine, avec ses hivers longs et rigoureux, vivre ainsi serait une tâche difficile pour quiconque, encore moins pour une veuve de 83 ans vivant seule.

«J'y suis parvenu à peine», dit-elle en secouant la tête. « La pièce semblait très petite et humide. Il faisait toujours sombre. J'avais très froid. À la façon dont elle racontait son histoire, j’avais l’impression que la froideur sombre était entrée au-delà de son appartement. Je pouvais sentir que Maria luttait contre la dépression et le désespoir.

Lorsqu'on lui a dit qu'elle recevrait une aide sous la forme d'une subvention en espèces inconditionnelle d'ADRA, elle n'a pas pu y croire. Elle ne pouvait pas croire que quelqu'un puisse l'aider. Les premiers rayons d’espoir brillaient dans son cœur, mais ils n’étaient pas encore assez forts pour qu’elle y mette confiance. « Ce n’est que le jour où j’ai reçu l’argent sur la carte que j’y ai cru », a-t-elle avoué penaud.

Dès qu’elle a eu l’argent en main, elle a acheté de nouvelles fenêtres et a embauché la main-d’œuvre pour les installer. Lorsque je lui ai rendu visite, elle profitait de ses nouvelles fenêtres depuis près d'une semaine. « Seule ADRA m'a aidé. Je suis plus qu'heureux ! » elle rayonnait, pleurant en même temps. « Je prie pour ADRA tous les soirs », a-t-elle dit en se signant. « Je prie pour que Dieu bénisse votre projet et vos travailleurs ! »

Mon moment préféré avec Maria a été lorsqu'elle s'est dirigée vers son tout nouveau rebord de fenêtre baigné de soleil, a levé les yeux vers le ciel avec des larmes de bonheur et s'est exclamée : «Rada ! Rada ! Rada !» Ce mot, m'a dit mon traducteur, signifiait « joyeux ».

Je n'ai pas eu besoin de documents de projet pour me dire l'impact de ce projet (même si ceux-ci sont très importants et cruciaux pour notre travail). Je pouvais voir la différence de mes propres yeux dans la joie et la gratitude émanant de Maria, lumineuses et chaleureuses comme la lumière de sa fenêtre. J'ai été touché de savoir que notre église, par l'intermédiaire d'ADRA, touchait sa vie et changeait sa froideur sombre en lumière chaude.

Je crois au travail d'ADRA, même si la plupart du temps je le vois uniquement à travers le prisme de l'encre noire sur du papier blanc. Grâce à la grâce et à la bénédiction de Dieu, je sais que nous avons un impact. Mon séjour en Ukraine m’a permis de constater personnellement certains de ces impacts. Je suis tellement reconnaissante envers Dieu que nous répondions aux besoins physiques immédiats de ceux qui sont en détresse. Je suis encore plus reconnaissant que nous apportions également un espoir, une guérison et une lumière qui changent la vie aux cœurs qui ont été assombris par une immense perte et un chagrin.

C'est grâce à vos prières et à votre soutien que ce genre de travail se produit. Chaque sincère Dyakuyu et spasiba (merci, en ukrainien et en russe) ce qui m'a été dit, je vous le transmets. Que Dieu vous bénisse abondamment car vous avez été une bénédiction abondante. Merci.