La première fois que j'ai visité le petit pays du Laos en 1996, un panneau à l'aéroport disait « Montrer toutes les armes ». Ce panneau en disait long sur le caractère frontalier du pays.
Au cours des vingt dernières années, beaucoup de choses ont changé au Laos, mais heureusement, le pays conserve encore une belle qualité rustique, ce qui en fait un pays merveilleux à visiter.
Le Laos abrite 150 groupes ethniques colorés, dont beaucoup suivent encore d'anciennes traditions tribales et gagnent leur vie sur les pentes des montagnes. En utilisant des méthodes de culture sur brûlis, ils cultivent du riz et quelques légumes. Les récoltes sont rarement suffisantes pour fournir une nutrition adéquate à tous. Près de la moitié des enfants de moins de cinq ans souffrent de retard de croissance et de malnutrition. Avec un système immunitaire affaibli, un enfant sur onze ne survivra pas jusqu’à son cinquième anniversaire.
ADRA Canada travaille dur pour réduire la mortalité infantile au Laos depuis 1994.
Une étape importante a été d’aider les villages à développer des systèmes d’approvisionnement en eau. Avant l'aide d'ADRA, les gens utilisaient les pentes abruptes de la jungle à la périphérie du village lorsque « la nature l'appelait ». Cela s’est avéré particulièrement difficile au milieu de la nuit pendant la saison des pluies ! ADRA fournit les tuyaux, le ciment et l'expertise en ingénierie, tandis que les villageois fournissent la main d'œuvre. Avec l’eau, il devient soudain pratique pour chaque famille d’avoir une latrine à quelques pas de chez elle !
L’eau aide également les gens à cultiver des potagers à proximité de chez eux. Les nutritionnistes d'ADRA enseignent aux mères comment cuisiner et conserver les nouveaux légumes, fruits et herbes qui assurent une alimentation équilibrée à leur famille.
Les informations sur la santé et l’assainissement partagées par ADRA sont mises en œuvre avec enthousiasme. Les gens commencent à nettoyer leurs villages et à empêcher leurs animaux de se promener librement.
J'aime toujours rendre visite aux magnifiques montagnards du Laos. Leur nature douce est inspirante. Leur gratitude pour l’aide qu’ils ont reçue du Canada est touchante.
Rhia Vang, du groupe ethnique Hmong, a déclaré ceci :
« Depuis qu'ADRA a commencé à travailler dans notre village, tout a changé ! Désormais, les enfants peuvent se baigner ici même, à la maison. Il est désormais beaucoup plus facile de garder notre maison propre. Je peux laver notre nourriture avant de cuisiner. Nous pouvons laver nos vêtements, notre vaisselle et même nos couvertures ! Avant, il me fallait deux heures par jour pour faire un seul voyage à la rivière. Nous ne sommes plus qu’à quelques pas de l’eau ! ADRA a également nous a donné beaucoup de formations sur la santé, l’hygiène et l’assainissement. Nous avons beaucoup appris sur ce qui rend nos enfants malades et sur tout ce que nous pouvons faire pour les garder en bonne santé. Ils nous ont montré comment préparer des repas nutritifs pour nos enfants et comment nous assurer qu’ils sont rassasiés avant de les envoyer à l’école.
Le travail qu'ADRA réalise au Laos sauve la vie des enfants. Nous sommes reconnaissants du soutien de la Banque canadienne de grains et de nos généreux donateurs.
