Mariam vit au Rwanda avec son mari et ses cinq enfants. Depuis plusieurs années, Mariam et ses voisins sont aux prises avec des conditions climatiques difficiles. Le changement climatique mondial a fait des ravages dans de nombreuses régions d’Afrique et le Rwanda a été durement touché. Il est devenu de plus en plus difficile de savoir quand planter. La saison sèche dure plus longtemps et est parfois suivie de graves inondations.

Pour les agriculteurs de subsistance, les semences sont extrêmement précieuses. Il est dévastateur de voir vos précieuses plantes pousser à peine dans la terre desséchée puis être emportées par de fortes pluies. Les vents de sécheresse et les inondations provoquent également l’érosion des sols. La terre végétale, ainsi que les engrais que les agriculteurs ont ajoutés à leurs champs, peuvent rapidement être perdus.

En 2013, le groupe coopératif du village de Mariam a été sélectionné par ADRA pour participer à une formation agricole et nutritionnelle. Des spécialistes rendraient visite au groupe et leur donneraient des instructions sur les nouvelles méthodes agricoles conçues pour faire face aux changements climatiques. Le programme promettait qu’ils apprendraient à cultiver davantage de nourriture pour nourrir leur famille, même pendant la saison sèche.

Au début, Mariam était sceptique quant à certaines des techniques partagées par l'agronome d'ADRA. Elle se demandait s'il valait la peine d'investir dans les bâches en plastique nécessaires à certains lits de culture. Elle a également remis en question la valeur de certains des nouveaux légumes qu'ADRA leur recommandait de cultiver. Elle n'avait jamais cultivé de légumes auparavant et n'était pas consciente des avantages nutritionnels qu'il y avait à les inclure dans l'alimentation de sa famille. Elle n’avait même jamais goûté certains des légumes qu’ADRA lui recommandait de planter. (Un régime alimentaire typique au Rwanda se compose principalement de plantains, de légumineuses, de patates douces et de manioc. L'ugali, une sorte de bouillie de semoule de maïs, est un favori et souvent consommé à chaque repas. Bien que très copieux, le régime est très riche en féculents et manque de certains des nutriments importants pour un système immunitaire sain.) Les nouveaux aliments qu'ADRA présentait lors de l'atelier apporteraient un meilleur équilibre nutritionnel.

Une fois le programme de formation terminé, Mariam a décidé de tout essayer. ADRA a fourni des semences de haute qualité et elle a rapidement cultivé une multitude de nouveaux aliments, notamment des oignons, des poivrons verts, des épinards, du chou, des betteraves rouges, des carottes et des tomates. Les méthodes que le programme ADRA leur a enseignées ont réellement fonctionné ! Les lits à mèche nécessitaient un arrosage minimal et ils étaient capables de cultiver de la nourriture tout au long de la saison sèche, ce qu'elle n'avait jamais imaginé possible auparavant !

Suite aux recommandations de l'atelier, Mariam a également planté quelques fruits comme des papayes, des manguiers et des orangers. C’est ce qu’ADRA appelle le « jardinage intensif », qui consiste à utiliser au mieux de petites parcelles de terrain. Les habitants du village de Mariam étaient habitués à planter une seule culture sur une vaste zone. La méthode d'ADRA consistant à cultiver une variété de cultures et d'arbres ensemble sur une seule parcelle a également contribué à prévenir certains des problèmes de ravageurs rencontrés dans le passé. En alternant les types de légumes plantés chaque année à différents endroits de leur jardin, cela a contribué à maintenir la richesse en azote du sol. Les méthodes de compostage et d’engrais organiques ont produit des récoltes étonnantes.

Plutôt que d'utiliser des pesticides chimiques, Mariam a utilisé une méthode naturelle enseignée par ADRA. Elle a réduit en poudre les feuilles du neem commun et l'a laissé tremper toute la nuit. À partir de là, elle fabriquerait une solution qu’elle pourrait pulvériser sur ses cultures. Cela a non seulement éloigné les parasites de son jardin, mais a également contribué à réduire le nombre de moustiques autour de sa maison.

Un autre élément important du programme concernait les méthodes de récupération de l’eau de pluie. Captant la pluie tombée sur les toits de leurs maisons et bâtiments, l’eau est stockée pour être utilisée pendant la saison sèche.

Le programme a changé leur vie ! Mariam a dit : «le programme nous a appris non seulement comment cultiver de meilleurs jardins, mais aussi l'importance d'avoir une bonne variété de fruits et de légumes. Nous sommes en bien meilleure santé maintenant. Nous n’avons jamais faim et avons même de la nourriture supplémentaire à vendre aux autres pendant la saison sèche ! Je pense maintenant plus grand. Le programme ADRA m'a aidé à entraîner mon esprit à réfléchir à des façons nouvelles et différentes de gagner un revenu pour ma famille..»

Mariam et son mari ont déjà gagné plus de 500 000 francs rwandais avec les légumes qu'ils ont pu vendre. Ils ont utilisé une partie de leurs revenus pour démarrer une autre activité de culture de champignons, dont ils tirent également de bons revenus.

"Tout ce que vous voyez dans la cour est dû à ADRA», Mariam a rayonné ses remerciements avec un grand sourire.