Alem, 35 ans, représente beaucoup de choses. C'est une épouse. Elle est mère de trois enfants. Elle est infirmière depuis quinze ans. Elle est le soutien de famille. En tant qu'infirmière, Alem gagne environ $203 CAD par mois, ce qui n'est pas suffisant pour subvenir aux besoins de sa famille, même si on y ajoute les salaires saisonniers sporadiques de son mari. Alem, avec ses doux yeux bleu-vert, son sourire prêt, sa voix douce mais ouverte, partage avec enthousiasme son histoire de lutte et de réussite.

Alem est membre de la coopérative Nutgiim Us, créée par ADRA et la Banque canadienne de grains (CFG), qui pratique le jardinage à l'échelle commerciale dans sa communauté en Mongolie. Alem vit dans la province de Bayan Ulgii, appelée « la province la plus haute » en raison de son altitude dans les montagnes de l'Altaï. Des sommets enneigés entourent des vallées au sol sec et rocheux. À certains endroits, le sol est classé comme « mort ». Les conditions sont difficiles, les opportunités sont limitées et les connaissances en matière de nutrition adéquate font défaut.

Avant l'arrivée d'ADRA, offrant éducation et assistance, "Nous pensions que seules les pommes de terre pouvaient pousser" dit Alem. Le repas le plus courant était la viande, les nouilles, la soupe et les pommes de terre. Lorsqu’ADRA a mis en place un projet agricole à proximité, Alem était curieux. La plupart pensaient que cultiver de la nourriture était impossible à cause de la mauvaise qualité du sol ; étés courts et chauds ; et des hivers longs et glacials. Mais le personnel d'ADRA a expliqué que le jardinage était effectivement possible et a proposé une formation pour le faire. Alem a décidé d'essayer.

Grâce au premier projet, Alem a appris la nutrition, une alimentation équilibrée et comment cultiver son propre jardin. Elle a construit une serre et une cave à racines. Elle a appris à conserver les légumes. La santé de sa famille s'est améliorée et Alem vend ses surplus de produits pour obtenir un revenu supplémentaire. Lorsqu’Alem et d’autres ont voulu apprendre et cultiver davantage, un deuxième projet leur a enseigné le jardinage à l’échelle commerciale, les a aidés à s’inscrire en tant que coopérative et leur a appris à gérer leur entreprise. Au début, les défis étaient nombreux, mais, comme le dit Alem : « d'année en année, on apprend, on s'améliore. »  Aujourd'hui, dans la troisième année du projet, ils cultivent des concombres, des tomates, des pastèques, des pommes de terre, des choux, des carottes, des betteraves, des oignons, des tournesols, entre autres cultures standards et expérimentales.

Tout le monde regarde vers l’avenir. Alem souhaite cultiver des citrons et de l'argousier, une baie très prisée. Elle envisage de « faire une serre plus grande. Et ne pas arrêter de jardiner.  La coopérative veut faire de la confiture et commencer à mariner. Ils développent une marque pour leurs produits marinés, qu'ils vendront, avec des produits artisanaux cousus à la main, aux touristes de passage dans la région.

Alem est reconnaissant pour la formation et le soutien d'ADRA et du CFGB. Sans ça, « Je n’aurais peut-être pas un si grand jardin. ADRA est d’une grande aide pour de nombreuses personnes.  Désormais, plus personne ne se soucie autant de quoi manger et si cela sera suffisant. Cela mérite d’être célébré.

À l’occasion de la Journée internationale de la femme, Alem mérite également d’être célébrée. Elle le dit mieux : « Je peux être maman, travailler comme infirmière, avoir un jardin potager et travailler dans une coopérative. J'ai de l'espoir en mon avenir. Dieu nous bénit. Nous serons en bonne santé et vivrons.