Même au Canada, une mère de neuf enfants aurait probablement du mal à tous les nourrir. Dans le village de Rubare, au Rwanda, Gaudance, 40 ans, et son mari, âgés de 5 à 22 ans, étaient désespérés. « Comme je ne pouvais pas nourrir mes enfants, je pensais qu'ils allaient mourir » Gaudance l'a franchement admis.

Que pouvait-elle faire ? Il n’y avait presque pas d’emploi disponible. La seule fille assez âgée pour aider n'arrivait tout simplement pas à trouver du travail. Son mari, un ouvrier occasionnel, s'en sort rarement mieux. Avec un taux de chômage national de 16,71 TP3T en 2017*, il était clair qu'ils devraient générer eux-mêmes des revenus. Avec seulement quatre de ses neuf enfants à l'école, Gaudance, la femme au foyer, n'avait presque pas de temps libre si ce n'était de réparer et de tisser des paniers qu'elle vendait. Mais chacun ne lui a rapporté que 300 francs rwandais (44 ¢ CDN), soit une goutte d'eau dans le panier.

Leur situation n’était pas une question de ressources ou de dynamisme, mais d’éducation. Elle avait besoin d'une formation pour rendre la ferme plus efficace. « J’avais tout mais, parce que j’étais ignorant, je ne pouvais pas le faire. » La famille était pauvre mais l'un de ses jumeaux, le plus jeune du couple, souffrait de malnutrition grave. Elle s'inquiétait de façon chronique.

Puis le projet EMBRACE est arrivé dans sa communauté. EMBRACE est un projet de quatre ans financé par le gouvernement du Canada visant à améliorer la vie d'environ 100 000 personnes au Cambodge, au Myanmar, aux Philippines et au Rwanda, en particulier des femmes et des enfants. Le programme forme des bénévoles communautaires dans les domaines de l’amélioration de la nutrition, des soins de santé, de l’agriculture domestique et bien plus encore. Le programme est facilité par ADRA, un organisme de bienfaisance canadien qui fait partie d'un réseau mondial de bureaux travaillant à réduire la pauvreté.

Les bénévoles d'ADRA ont enseigné à Gaudance les compétences dont elle avait besoin pour maximiser ce qu'elle possédait, ainsi que des compétences de base mais vitales pour une meilleure santé. Des choses simples comme se laver les mains après avoir utilisé les latrines et utiliser une cuisinière à économie d'énergie qui ne permet pas à la fumée d'affecter sa santé… ainsi que des leçons plus complexes de planification financière, y compris comment économiser de l'argent individuellement et en groupe… des leçons sensibles comme espacement des naissances – avant EMBRACE, elle était enceinte chaque année. Soudain, tout a changé. "Quand ils ont commencé à nous donner cette formation, j'ai réalisé que rien n'était difficile."

Gaudance a appris à bien se nourrir et à cultiver une ferme. EMBRACE a fourni une vache qui a déjà donné naissance à un veau. Elle est capable d'utiliser la bouse de vache comme engrais pour ses légumes du jardin.

Aujourd’hui, elle planifie ses récoltes des mois à l’avance et donne quotidiennement à ses enfants des repas nutritifs. « L’alimentation équilibrée qu’on nous a enseignée, c’était toute la nourriture que nous avions chez nous, mais nous ne savions pas comment la préparer, nos enfants souffraient de malnutrition. » En mettant ses économies en commun avec d'autres habitants du village, elle a réussi à acheter des chèvres. Elle partage même ses produits – haricots, betteraves, épinards, oignons, citrouilles, choux et bien plus encore – avec ses voisins.

Mieux encore, elle partage ses connaissances. Mieux encore, ADRA a montré à Gaudance qu'elle pouvait être une leader dans la communauté. Aujourd'hui, Gaudance instruit les autres habitants de son village. Trois de ses voisins ont déjà adopté les techniques agricoles qu'elle enseigne.

Ainsi, lorsque le financement d’EMBRACE sera terminé après 2020, Gaudance et la population de Rubare continueront d’en bénéficier. « Je remercie Dieu de nous avoir envoyé ADRA ; pour leur avoir donné un cœur si attentionné afin qu’ils puissent améliorer notre esprit.