Au cours de la première semaine de juin, en raison d'incendies de forêt dans le nord de l'Ontario, les résidents de la Première Nation de Pikangikum ont été évacués de leurs maisons et transportés vers des refuges à Sioux Lookout et à Thunder Bay. Avec le soutien de la Conférence de l'Ontario, ADRA a répondu pour aider à répondre aux besoins des personnes qui ont dû fuir leur foyer avec très peu. Une équipe de bénévoles, comprenant deux infirmières, est arrivée à Thunder Bay en provenance de Toronto, puis a parcouru les quatre heures de route jusqu'à Sioux Lookout. Ils ont été affectés à un centre où ils pouvaient accueillir les évacués et faire de leur mieux pour fournir aux personnes traumatisées les soins et les nécessités de la vie. Environ la moitié des personnes déplacées étaient des enfants.

Après trois jours à Sioux Lookout, l'équipe a été invitée à passer du temps dans un autre refuge soutenu par ADRA à Thunder Bay avant de retourner à Toronto.

Voici leurs réflexions sur leurs cinq jours de service bénévole.

« Le voyage a été vraiment une expérience enrichissante. Je le ferais à nouveau. C’était vraiment une expérience de personnes aidant les autres. Tous les bénévoles que j'ai rencontrés voulaient être là. Les personnes desservies ont apprécié notre aide.

«J'aurais aimé pouvoir rester plus longtemps. J'aime aider les gens et j'ai pu constater les grands besoins à Sioux Lookout. Je vois qu'il y avait des équipes bien organisées. Je serais prêt à revenir pour aider à tout moment.

« Les évacués étaient épuisés par le voyage. Faire en sorte que chaque personne se sente accueillie et aimée était donc une priorité. J’ai eu le privilège de faire partie d’une formidable équipe de bénévoles qui se consacrent à aider chaque famille dans le besoin.

«Je suis d'accord avec tout ce qui précède. La préparation aux catastrophes est quelque chose que nous devons également encourager dans nos églises locales. Ce serait bien si davantage d’églises recevaient des instructions sur la manière de se préparer à faire face aux situations d’urgence, car nous ne savons jamais quand nous pourrions être appelés à aider, même dans nos villes locales. Avec une telle armée de premiers intervenants dévoués et correctement formés, je crois que la Conférence de l’Ontario sera toujours prête à aider.

Deux des bénévoles qui servaient à Thunder Bay ont raconté à quel point ils ont été touchés par les enfants avec lesquels ils travaillaient. « Au début, ils étaient très timides », ils ont dit. « Mais après avoir passé quelques jours à travailler avec eux, à jouer avec eux, à bricoler avec eux, ils ont commencé à s'échauffer. Ils ont commencé à nous parler, à nous sourire, voulant se prendre en photo avec nous.  Ils ont dit, "Je veux une photo avec toi parce que je ne veux pas t'oublier !" Quelle merveilleuse façon de montrer l’amour de Dieu, d’aider les gens à un moment où ils en ont besoin.

Organisation des tâches dans un refuge de secours à Thunder Bay

Garder les enfants occupés les a aidés à ne plus penser à la maison.

Après avoir joué avec les enfants, ils se sont réchauffés avec les volontaires, et ce fut un moment émouvant pour ceux qui servaient.