Au Myanmar, les sages-femmes comme Nan sont devenues un soutien professionnel de confiance pour les accoucheuses traditionnelles dans les régions les plus reculées du pays. Et grâce au projet EMBRACE, les Canadiens soutiennent à la fois les sages-femmes et les accoucheuses traditionnelles.

EMBRACE est un projet de quatre ans financé par le gouvernement du Canada pour améliorer la vie d'environ 100 000 personnes au Cambodge, au Myanmar, aux Philippines et au Rwanda, en particulier des femmes et des enfants. Le programme forme des volontaires communautaires à une meilleure nutrition, aux soins de santé et à l'agriculture familiale, etc. Le programme est facilité par ADRA, un organisme de bienfaisance canadien, qui fait partie d'un réseau mondial de bureaux travaillant à réduire la pauvreté.

Parfois, EMBRACE fournit des fonds pour acheter des outils agricoles de base et des semences et, parfois, pour des cliniques d'accouchement comme celle où travaille Nan. C'est là qu'elle aide les femmes venant de six villages voisins dans leurs grossesses et accouchements.

« Jusqu’à récemment, de nombreux accouchements se faisaient à domicile, par l’intermédiaire d’accoucheuses traditionnelles. Mais depuis qu’ADRA et le projet EMBRACE ont fourni une salle d’accouchement, des lits, du matériel d’accouchement et des fournitures, presque tout le monde accouche désormais ici, où c’est plus sûr et plus stérile.

Mieux encore, beaucoup plus de femmes enceintes viennent désormais à la clinique pour des examens prénataux. Ils ont appris à quel point les visites prénatales et postnatales sont vitales grâce aux informations que les volontaires d'ADRA ont fournies dans leurs villages. Ainsi, Nan peut vérifier la santé et les besoins nutritionnels de la mère, la vacciner et lui prodiguer des conseils. À plus court terme, la clinique peut déterminer si des complications sont probables et recommander un accouchement hospitalier assisté par un médecin dans les grands centres.

Heureusement, les complications sont relativement rares. « Environ 70 à 801 TP3T des accouchements pour cette communauté peuvent être effectués ici même, à la clinique. » Les sages-femmes et les accoucheuses traditionnelles encouragent désormais toutes les femmes enceintes à planifier leur accouchement à la clinique, où c'est plus sûr pour la mère et le bébé.

« Les accoucheuses traditionnelles jouent toujours un rôle important dans ces villages reculés. » dit Nan. Habituellement, les mères les connaissent depuis une grande partie de leur vie et apprécient le soutien émotionnel vital d’un voisin de confiance au cours d’une expérience aussi potentiellement compliquée.

Le projet EMBRACE forme également les accoucheuses traditionnelles aux dernières méthodes d'accouchement afin qu'elles soient « prêt en cas d’urgence. Mais pour la plupart, les sages-femmes et les accoucheuses traditionnelles travaillent désormais ensemble.

Le projet EMBRACE a également fourni aux sages-femmes une formation qui va bien au-delà de l'accouchement et approfondit les soins aux nourrissons et l'éducation des enfants : "Le développement de la petite enfance, la nutrition de la petite enfance et comment interagir avec les jeunes enfants, comment ne pas gronder ou parler durement mais être doux et gentil."

Les groupes ont même discuté de la question de l’égalité des sexes et des nombreuses formes de relations abusives, remettant en question certaines croyances traditionnelles. L'un des objectifs du projet EMBRACE est de provoquer un changement durable.