C'est un jeudi soir que les habitants ont remarqué les incendies pour la première fois. Le pasteur était alors en réunion avec les membres de son église et est rentré chez lui pour constater que sa famille faisait de la place pour une mère et sa fille qui avaient été forcées de fuir leur maison à cause des flammes montantes. Au cours des jours suivants, le pasteur allait être inondé d'autres histoires de ce genre, alors que de plus en plus de gens étaient chassés de leurs maisons par la menace des incendies imminents.

« Dans l'ensemble, je dirais que c'est très surréaliste », déclare un pasteur local. Il était l'un des quatre pasteurs de sa région près de Kelowna, en Colombie-Britannique. « Nos pensées vont aux personnes touchées par les incendies, mais il a été difficile de les aider et de mettre en œuvre un plan de crise alors que certains d'entre nous étaient nous-mêmes évacués.

« Mon fils et moi regardions le feu depuis le toit de notre maison », raconte le pasteur, « et avons vu à quelle vitesse il s'est propagé en seulement 3 heures. Nous ne sommes pas des experts, mais il nous a semblé que certaines flammes devaient atteindre 100 à 200 pieds de haut à certains endroits.

Pourtant, le pasteur a déclaré que certaines personnes de sa communauté avaient l'impression que les événements qu'ils assistaient se limitaient au autre côté du lac. « Le vent était très puissant », dit-il, « mais il soufflait vers le nord, donc évidemment les communautés situées dans cette direction étaient les plus à risque. » Mais le vent a continué à tourner et vendredi soir, il a commencé à souffler dans une autre direction.

À un moment donné, le pasteur se tenait dehors avec l'un de ses voisins, se demandant s'ils devaient ou non évacuer. « Pendant que nous débattions, un morceau de braise de la taille de ma main est tombé du ciel et a touché le sol près de moi. J'ai dit à mon voisin, Je suppose que nous ferions mieux de nous préparer à y aller !”

Des braises et des cendres tombaient du ciel près de l’aéroport, à 8 kilomètres de là.

Bien que le feu puisse évidemment brûler le sol ou se propager d’arbre en arbre, personne ne s’attendait à ce qu’il franchisse le lac Okanagan. À l'insu de nombreux membres de la communauté à l'époque, des braises et des cendres tombaient du ciel près de l'aéroport, à huit kilomètres de l'endroit où brûlaient les incendies. 

Le pasteur raconte comment ce feu propagé par le ciel s'est propagé jusqu'à la maison d'un homme de sa congrégation.

« Il n’aurait jamais pu le voir venir, mais un morceau d’écorce en feu est tombé du ciel dans son jardin. Les débris tombant et brûlants ont provoqué un incendie juste derrière sa maison. Et juste comme ça, le feu de forêt s’est propagé au-dessus du lac.

Alors que de nombreux membres de la communauté ont fui avec leurs caravanes et leurs camping-cars, les églises locales, avec l'aide de leurs pasteurs, ont ouvert leurs parkings pour donner de l'espace aux gens. Le pasteur que nous avons interviewé accueillait les gens chez lui, tandis que d’autres se réfugiaient au centre commercial local ou au moins dans le parking du centre commercial. Le pasteur estime néanmoins qu’un quart de sa propre congrégation a été déplacé. 

Alors qu'ADRA Canada entreprend de collecter des fonds Pour aider les personnes touchées par les incendies, nous pensons aux dirigeants communautaires comme ce pasteur qui ont généreusement donné de leur temps et de leurs ressources pour aimer leurs voisins – alors même que l’impensable se déroulait autour d’eux. Leur exemple local nous rappelle notre devoir d’aimer nos voisins – y compris ceux qui vivent loin. Il reste désormais aux personnes généreuses de tout le Canada à contrecarrer la nuit où le feu a envahi un lac avec un amour qui a envahi toute une nation.