Cet été, alors que des feux de forêt ravageaient Terre-Neuve, le camp Woody Acres, géré par l'Église adventiste du septième jour, s'est retrouvé au cœur de la situation d'urgence. Situé sur la péninsule d'Avalon à Terre-Neuve, une région fortement touchée par les incendies, le camp a pris la décision extraordinaire de passer de sa mission estivale d'accueil des enfants et des jeunes à l'hébergement et au soutien des premiers intervenants.
Cette décision, et la capacité du camp à réagir si rapidement, ont été façonnées par la préparation. Un an plus tôt, sous la direction de Ken Corkum et en partenariat avec ADRA, Woody Acres avait investi dans la modernisation de ses infrastructures et dans la mise en place d'une formation aux interventions d'urgence (ERT). Ces mesures proactives ont permis au camp d'être prêt à faire face aux situations d'urgence, le positionnant non seulement comme un lieu d'accueil pour les enfants et les jeunes, mais aussi comme un centre potentiel de soutien communautaire en temps de crise.
Le 8 août, après que les incendies de Holyrood et de Kingston ont menacé les communautés voisines, Woody Acres a accueilli ses 28 premiers pompiers en quelques heures, les camps d'été ayant été interrompus et les campeurs renvoyés chez eux. Au cours des semaines suivantes, leur effectif a atteint plus de 90, dont des pompiers de Terre-Neuve-et-Labrador, de l'Ontario, de la Colombie-Britannique et des équipes de recherche et sauvetage.
L'effort était tout simplement remarquable. La plupart du personnel d'été étant retourné à l'école, la charge de travail reposait sur une équipe réduite : une cuisinière, deux agents d'entretien et la directrice elle-même, Kaitlynn Harushimana. Des bénévoles des églises environnantes intervenaient quotidiennement pour cuisiner, nettoyer, laver le linge et apporter des encouragements. Les paroisses locales se sont également mobilisées en faisant don de fournitures et de nourriture lorsque les provisions gouvernementales se sont avérées insuffisantes.
Pendant ce temps, les incendies faisaient rage. Malgré tout, Woody Acres est devenu un modèle de résilience. Ce qui était autrefois un camp où résonnaient les rires des enfants est devenu un sanctuaire de service, preuve que même en temps de crise, Dieu peut transformer les difficultés en occasions de compassion et de solidarité.
Alors que la situation perdure, l'Église adventiste du septième jour de Terre-Neuve-et-Labrador, aux côtés d'ADRA Canada, demeure déterminée à soutenir les premiers intervenants et les familles touchées. Woody Acres nous montre ce qui se passe lorsque la préparation rencontre l'opportunité. Grâce à l'investissement des dirigeants dans la préparation aux catastrophes, le camp est devenu un sanctuaire de service au moment où le besoin s'en faisait le plus sentir.
Soyons tous prêts à faire face aux catastrophes, afin que lorsque la communauté aura besoin de nous, nous puissions ensemble être des acteurs du changement.
