Ce qui est troublant dans une situation d’urgence, c’est son caractère inattendu. Pour le village de Lytton, cela a commencé par des mois de temps sec suivis d’une vague de chaleur massive dans les derniers jours de juin que les météorologues ont qualifiée de « sans précédent et historique ». Le 29 juin, à 49,4 °C (121 °F), Lytton était à égalité avec Death Valley, en Californie, comme l'endroit le plus chaud d'Amérique du Nord. Déjà bien connu comme l'emplacement des records de température les plus élevés au Canada, Lytton a atteint un niveau record de 49,6 °C (121,3 °F) le 30 juin. Il s'agit de la température la plus élevée au monde jamais enregistrée au nord de 45 °N et elle est plus chaude. que les records enregistrés dans toute l’Europe et l’Amérique du Sud.

Le petit village pittoresque, niché au confluent des puissants fleuves Fraser et Thompson, compte 250 habitants. Cela représente 250 voisins, amis et résidents familiers de la communauté.

Elle abrite également la Première Nation Lytton (LFN), située sur 14 161 acres de terres divisées en un peu plus de cinquante petites réserves. Deux des cinquante-six réserves de la LFN, Klahkamich et Klickkumchheen, se trouvent dans le village de Lytton. D’autres sont répartis dans les environs. Pour la population autochtone et historiquement, Lytton est Kumsheen, ce qui signifie « là où les rivières se croisent ».

Un autre élément crucial en cas d’urgence est qu’elle nécessite une action immédiate. Les rapports sur le terrain indiquent que les habitants n'ont eu que quelques minutes pour fuir après avoir pris conscience du danger. Le maire de Lytton, Jan Polderman, a déclaré à CBC News que "Il a fallu environ 15 minutes entre le premier signe de fumée et tout d'un coup, il y avait du feu partout."

Les habitants de Lytton ont fui dans toutes les directions, ne sachant pas quel chemin, le cas échéant, était sûr. Les vents soufflant à 71 km/h ont joué un rôle majeur dans la vitesse à laquelle le feu s'est propagé, le poussant vers le nord, dans le village de Lytton. Au cours des jours suivants, désorientés et épuisés, les évacués ont déménagé à plusieurs reprises à la recherche d'un logement sûr.

À 17h30 le mercredi 30 juin, Okumu (Charles) Lomudak, pasteur du Better Living Center/Lillooet Seventh-Day Adventist Company et des églises adventistes de Merritt et Ashcroft, rentrait chez lui après avoir visité Chilliwack voisin. . Le voyage de retour vers sa famille à Lillooet le faisait généralement passer par Lytton. Sauf que ce soir-là, Lytton était en feu.

« Alors que je m'approchais de la ville, je pouvais voir des voitures alignées de l'autre côté [de la route]. Ils étaient pare-chocs contre pare-chocs ; personne ne bougeait. De nombreuses personnes étaient hors de leur voiture, dans la rue, regardant vers la ville. J’ai vu de la fumée mais j’ai continué à conduire, pas vraiment sûr de ce que je voyais, même si les gens me regardaient comme si j’étais fou, allant dans la direction opposée.

Le pasteur s'est rendu en voiture jusqu'à la ville jusqu'à ce qu'il rencontre un barrage routier. Là, il s'est garé, est sorti de la voiture et a admiré la scène.

« Je suis sorti de la voiture et j'ai commencé à marcher vers le barrage routier. Il y avait tellement de fumée et de flammes. Je restais là à regarder, à parler avec des gens qui regardaient avec incrédulité. Il y avait tellement de traumatismes visibles ; Je les encourageais, leur disais que tout ira bien et je priais dans mon cœur pour que ce soit le cas.

J'ai vu un homme assis au bord de la route, couvert de cendres. Il tenait une bouteille d’eau et regardait fixement devant lui. Je lui ai demandé s’il allait bien, mais je voyais qu’il n’allait pas bien.

À ce moment-là, Okumu Lomudak était sur place depuis près de deux heures. Les réseaux cellulaires étant coupés et l'électricité coupée, il n'a pas pu appeler sa famille, et le policier avec qui il a parlé n'a pas non plus pu lui dire quand la situation serait résolue. Craignant que sa famille ne s'inquiète de son absence prolongée, il a fait demi-tour avec son véhicule, empruntant un itinéraire plus détourné. Ce qui, dans des conditions normales, aurait été à quarante-cinq minutes de route de là où il se trouvait a pris cinq heures supplémentaires.

Tôt le lendemain, des appels ont commencé à être émis. La Conférence Adventiste du Septième Jour de Colombie-Britannique, les membres de l’église locale et les dirigeants, en partenariat avec ADRA Canada, sont passés à l’action. L'ambassadrice d'ADRA Elaine Roque du Better Living Centre à Lillooet a mené la charge de coordination de la fourniture de repas chauds et de sandwichs aux évacués.

"Quand j'ai entendu ce qui se passait aux informations", Elaine a expliqué, « J'ai appelé le Centre d'amitié de Lillooet. Je suis coach iHeal Healthy Lifestyle et le personnel me connaît bien. Alors, quand j'ai demandé ce que nous pouvions faire pour aider, on m'a répondu qu'ils avaient besoin de nourriture pour environ 450 personnes. Grâce au soutien d'ADRA, aux dons de légumes frais de Green Dirt Farm et à notre formidable équipe, nous avons préparé un repas chaud composé de riz, de lentilles et de salade pour 450 personnes et servi 200 évacués fatigués et affamés.

Plus tard dans la journée, alors que le pasteur Lomudak traversait le centre d'évacuation de fortune du centre récréatif de Lillooet, il a lu la confusion, l'anxiété, le traumatisme et la peur sur les visages des citoyens de Lytton. "Les gens étaient à l'agonie" Il a partagé, « en réalisant qu’ils avaient tout perdu. Ce fut une expérience tellement douloureuse. C'était déchirant à voir. Cela m’a rappelé ma propre expérience de fuite de mon village en feu au Soudan.

Même le personnel de Fountainview Academy, un internat chrétien situé à 40 kilomètres au nord du village de Lytton, a également été contraint de partir en vertu de l'ordre d'évacuation d'urgence.

L'incendie de forêt de Lytton Creek a brûlé environ 90 pour cent du village de Lytton et a fait au moins deux morts. Il a également détruit des propriétés dans la communauté de la Première Nation de Lytton, ainsi que des milliers d'hectares de terres dans le canyon du Fraser. Dans les jours qui ont suivi la catastrophe de Lytton, les rapports faisant état de plus de 300 incendies dans toute la province et de plus de 80 hors de contrôle ont souligné que la saison des incendies de forêt avait commencé avec un bilan effroyable. Les évacués ne venaient pas seulement de Lytton mais de toute la région. Au total, environ 1 800 personnes ont été contraintes de quitter leur domicile sans préavis et avec peu de biens.

Malheureusement, pour les victimes en situation d’urgence, le chemin vers le rétablissement est long. Trop souvent, ce qui a pris toute une vie à construire est emporté ou détruit en un instant. La perte d’une maison confortable, de biens familiers et de souvenirs précieux a des conséquences émotionnelles profondes. Les personnes ayant des antécédents de problèmes de santé mentale sont plus vulnérables et risquent de sombrer davantage dans le désespoir.

Pourtant, même dans les heures les plus sombres, la miséricorde de Dieu transparaît. Au milieu de la dévastation, une histoire a émergé, celle d'une femme vivant à Lytton qui pensait que sa maison, comme d'autres, avait entièrement brûlé. Lorsque les gens du Better Living Centre l'ont contactée à Lillooet, ils ont découvert qu'un hélicoptère avec un seau d'eau l'avait inexplicablement largué – directement sur sa maison. La sienne était l’une des deux maisons restées debout après l’incendie et n’a pas été endommagée !

Cependant, en partenariat avec sa miséricorde, Dieu exige également que nous agissions en son nom. Dans un acte suprême d'amour et de sacrifice, la Conférence des adventistes du septième jour de la Colombie-Britannique, ainsi que le personnel du centre de conférence de Camp Hope, ont annulé le programme d'été du camp et les réservations d'événements et ont choisi d'ouvrir le camp pour héberger et aider les évacués des incendies de forêt. « Nous avons suffisamment d'espace ici à Camp Hope pour accueillir 500 personnes si nécessaire, et grâce à notre leadership, soutenu par le SDACC et l'ADRA, nous sommes prêts à annuler toutes les réservations indéfiniment si la demande est là. », a déclaré Bill Gerber, directeur de Camp Hope. "Ce qui est important, c'est que nous ne sommes pas seulement les mains et les pieds du Christ, mais aussi son cœur, ses yeux et ses oreilles."

Suite à l'excellent travail accompli par nos équipes en réponse à l'incendie de Fort McMurray en 2016 et aux tornades qui ont ravagé l'est de l'Ontario en 2018, ADRA a été approchée par le gouvernement provincial de la Colombie-Britannique pour diriger l'organisation de la gestion des dons en nature pour le Feux de forêt à Lytton. Dirigé par Alain Normand, qui a plus de 30 ans d'expérience en tant que professionnel de la gestion des urgences, ADRA, avec l'aide de bénévoles de l'église et spontanés (locaux), recevra, organisera et distribuera des montagnes de biens qui sont invariablement donnés après une catastrophe.

« ADRA a été mandatée, par l'intermédiaire d'Emergency Management British Columbia, pour mettre en place et gérer des points de collecte, l'entreposage et la distribution de dons en nature dans les environs de Kamloops, en Colombie-Britannique. Nous gérerons le volume de biens donnés en cas d'urgence et travaillerons avec des agences comme la Banque alimentaire canadienne et d'autres entreprises donatrices pour aider à répondre à l'immense besoin… Cela fait partie de la spécialisation d'ADRA dans le domaine canadien des interventions d'urgence, et nous sommes reconnu pour cet engagement et cette expertise.

Steve Matthews, directeur exécutif d'ADRA Canada, partage, « Ici au Canada, ADRA est l'une des nombreuses organisations confessionnelles qui travaillent en coopération pour répondre aux urgences et aux catastrophes. En tant que membre du Consortium des ONG de gestion des urgences du Canada (EMNCC), ADRA collabore avec un certain nombre d'ONG telles que la Croix-Rouge et l'Armée du Salut pour soutenir et apporter des secours aux communautés et aux personnes vulnérables à travers le Canada. Nous avons la chance d’être appelés à faire ce travail, en soutenant les efforts des églises locales et des réponses plus larges. Nous sommes reconnaissants envers chaque bénévole, chaque membre qui est prêt à aider.

L'impératif du Christ dans Matthieu 25 est de nourrir ceux qui ont faim, de vêtir ceux qui sont nus et d'inviter les étrangers à entrer. Par nos actions en faveur de ceux qui ont tout perdu et qui ont un besoin urgent, nous reflétons l'amour du Christ. En donnant le meilleur de nous-mêmes, nous honorons Dieu et nous reconnaissons qu’il fait partie de notre famille. À ceux qui l’ont fait et à ceux qui envisagent de soutenir, nous disons merci.

Les besoins sont grands et Dieu nous a permis de toucher les cœurs pour Lui. Vous pouvez soutenir la réponse en faisant un don en ligne.